Oh, el zar de los bosques

Este cuento es parte de «Cuentos de hadas y populares cosacos«, una colección que contiene 27 cuentos populares ucranianos publicados en 1894.

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Los tiempos antiguos no eran como los que nosotros vivimos. En los tiempos antiguos, todo tipo de poderes malignos andaban allá fuera. El mundo mismo no era entonces como es ahora: ahora no existen tales poderes malignos entre nosotros. Te contaré una kazca (una historia) de Oh, el Zar del Bosque, para que conozcas qué clase de ser era.

Érase una vez, hace mucho, mucho tiempo, más allá de lo que podríamos recordar, antes de que nuestros bisabuelos o sus abuelos hubieran nacido en el mundo, vivían un hombre pobre y su mujer, y tenían un único hijo que no tenía la disposición que los hijos únicos deberían tener hacia su anciano padre y madre. ¡Tan ocioso y perezoso era ese hijo único, que el Cielo lo ayude! No hacía nada, ni siquiera sacaba agua del pozo, sino que se pasaba todo el día acostado en la estufa y revolcándose entre los carbones tibios. Si le daban algo de comer, lo comía; y si no le daban de comer, se quedaba sin nada. Su padre y su madre se angustiaron mucho por él, y dijeron: 

—¿Qué vamos a hacer contigo, oh hijo? Porque no eres bueno para nada. Otros hijos son un sostén y sustento para sus padres, pero tú eres un tonto y consumes nuestro pan en balde.

Pero no sirvió de nada. No hacía nada más que sentarse en la estufa y jugar con las brasas. Así que su padre y su madre se entristecieron por él durante muchos días, y al fin su madre dijo a su padre:

—¿Qué se ha de hacer con nuestro hijo? Ves que ha crecido y, sin embargo, no nos sirve, y es tan tonto que no podemos hacer nada con él. Mire ahora, si lo podemos enviar a alguna parte, enviémoslo; si podemos hacer que alguien lo contrate, que lo contraten; tal vez otros puedan hacer más con él que nosotros.

Así que su padre y su madre juntaron sus cabezas y lo enviaron a un sastre para que aprendiera sastrería. Allí permaneció tres días, pero luego se escapó a casa, se subió a la estufa y nuevamente comenzó a jugar con las brasas. Luego, su padre le dio una buena paliza y lo envió a un zapatero para que aprendiera a remendar, pero nuevamente se escapó a casa. Su padre le dio otra paliza y lo envió a un herrero para que aprendiera el oficio de herrero . Pero allí tampoco se quedó mucho tiempo, sino que se escapó de nuevo a casa, entonces, ¿qué iba a hacer ese pobre padre?

—¡Te diré lo que haré contigo, hijo del perro! —dijo él—. Te llevaré, estúpido holgazán, a otro reino. Tal vez allí podrán enseñarte mejor que aquí y será demasiado lejos para que corras a casa.

Así que lo tomó y emprendió su viaje. Siguieron su camino, recorriendo un sendero corto y uno largo, y finalmente llegaron a un bosque tan oscuro que no podían ver ni la tierra ni el cielo. Atravesaron este bosque, pero en poco tiempo se cansaron mucho, y cuando llegaron a un camino que conducía a un claro lleno de grandes troncos de árboles, el padre dijo:

—Estoy tan cansado… descansaré aquí un poco —Y con eso se sentó en el tocón de un árbol y exclamó—. ¡Oh, qué cansado estoy! 

Apenas había dicho estas palabras cuando del tocón del árbol, nadie podía decir cómo, saltó un viejecito tan pequeño, todo tan arrugado y fruncido… su barba era completamente verde y le llegaba hasta la rodilla.

—¿Qué quieres de mí, oh hombre? —preguntó. El hombre se asombró de lo extraño de su salida a la luz, y le dijo:

—Yo no te llamé; vete!

—¿Cómo puedes decir eso cuando fuiste quien me llamó? —preguntó el viejecito.

—¿Quién eres entonces? —preguntó el padre.

—Soy Oh, el Zar de los Bosques —respondió el anciano—. ¿Por qué me llamaste, digo?

—Fuera contigo, no te llamé —repitió el hombre.

—¡Qué! ¿No me llamaste cuando dijiste “Oh”?

—Estaba cansado, y por eso dije “¡Oh!” —respondió el hombre.

—¿Adónde vas? —Preguntó Oh.

—El ancho mundo yace ante mí —suspiró el hombre—. Tomo a este desgraciado tonto mío para llevárselo a alguien, a alguna persona. Quizá otros puedan inculcarle más sentido común que nosotros en casa; pero cada vez que lo enviamos a algún lugar, ¡siempre vuelve corriendo a casa!

—Déjamelo a mí. Te garantizo que le enseñaré —dijo Oh—. Sin embargo, solo lo aceptaré con una condición. Volverás por él cuando haya transcurrido un año, y si lo reconoces podrás tomarlo; pero si no lo reconoces servirá otro año conmigo.

—¡Bien! —exclamó el hombre. Así que se dieron la mano, tomaron un buen trago para cerrar el trato, y el hombre regresó a su propia casa, mientras que Oh se llevó al hijo con él.

Oh se trajo al hijo al otro mundo, el mundo debajo de la tierra, y llegaron a una choza verde tejida con juncos, y en esta choza todo era verde; las paredes eran verdes y los bancos eran verdes, y la esposa de Oh era verde y sus hijos eran verdes; de hecho, todo allí era verde. Y Oh tenía nixies de agua para las criadas, y todos eran tan verdes como una hoja.

—¡Siéntate ahora! —dijo Oh a su nuevo trabajador—, y come un poco de algo. Entonces los nixies le trajeron algo de comida, y también era verde, y él comió de ella—. Y ahora —dijo Oh—, lleven a mi trabajador al patio para que pueda cortar leña y sacar agua.

Así que lo llevaron al patio, pero en lugar de cortar leña, se acostó y se durmió. Oh salió para ver cómo estaba, y allí se había quedado roncando. Entonces Oh lo agarró, les ordenó que trajeran leña, ataron a su trabajador a la leña, y le prendieron fuego hasta que el trabajador quedó reducido a cenizas. Entonces Oh tomó las cenizas y las esparció a los cuatro vientos, pero de las cenizas cayó un solo trozo de carbón quemado, y este carbón lo roció con agua viva, con lo cual el trabajador inmediatamente volvió a la vida, más hermoso y más fuerte que antes. Oh, nuevamente le ordenó que cortara leña, pero nuevamente se durmió. Entonces Oh lo ató de nuevo a la leña y lo quemó y esparció las cenizas a los cuatro vientos y roció los restos del carbón con agua viva, y en lugar del payaso grosero se paró allí un cosaco tan guapo y robusto que no podría imaginarse ni describirse, sino sólo contarse en cuentos.

Y allí permaneció el muchacho durante un año. Al final del año, el padre vino por su hijo. Llegó a los mismos tocones carbonizados, en el mismo bosque, se sentó y dijo:

—¡Oh! —Oh inmediatamente salió del tocón carbonizado y dijo:

—¡Salve! ¡Oh hombre!

—¡Salve a ti, Oh!

—¿Y qué quieres tú, oh hombre? —preguntó Oh.

—He venido por mi hijo.

—¡Bueno, vamos entonces! Si lo reconoces te lo llevarás; pero si no lo conoces, servirá conmigo un año más.

Así que el hombre se fue con Oh. Llegaron a su choza, y Oh tomó puñados enteros de mijo y los esparció. Miríadas de gallos llegaron corriendo y lo picotearon.

—Bien, ¿reconoces a tu hijo? —preguntó Oh. El hombre miraba y miraba. No había nada más que gallos, y uno era igual al otro. No pudo distinguir a su hijo.

—Bien —dijo Oh—, como no lo reconoces, vuelve a casa; este año tu hijo debe permanecer a mi servicio. —Así que el hombre volvió a casa.

El segundo año pasó, y el hombre fue de nuevo a Oh. Llegó a los tocones carbonizados y dijo:

—¡Oh! —y Oh volvió a salir del tocón del árbol.

—¡Ven! y mira si puedes reconocerlo ahora. —Luego lo llevó a un corral de ovejas, y había filas y filas de carneros, y un carnero era igual a otro. El hombre miraba y miraba, pero no podía reconocer a su hijo—. Entonces puedes irte a casa, y tu hijo vivirá conmigo un año más. —Así que el hombre se fue, triste de corazón.

Pasó también el tercer año, y el hombre volvió en busca de Oh. Siguió su camino, pero se encontró con un anciano blanco como la leche, con la ropa de un blanco reluciente.

—¡Salve a ti, oh hombre! —dijo él.

—¡Salve también a ti, padre mío!

—¿Adónde te lleva Dios?

—Voy a liberar a mi hijo de Oh.

—¿Cómo es eso? —Entonces el hombre le contó al padre anciano blanco cómo había dejado a su hijo al cuidado de Oh y bajo qué condiciones.

—¡Ay, ay! —dijo el padre anciano blanco—, tienes que tratar con un vil pagano; él te tomará el pelo durante mucho tiempo.

—Sí —dijo el hombre—, percibo que es un vil pagano; pero no sé qué diablos hacer con él. ¿No puedes decirme entonces, querido padre, cómo puedo recuperar a mi hijo? 

—Sí puedo —dijo el anciano.

—Entonces te pido que me lo digas, querido padre, y yo oraré por ti a Dios toda mi vida, pues aunque no ha sido un gran hijo para mí, sigue siendo mi propia carne y sangre.

—¡Escucha, entonces! —dijo el anciano—. Cuando vayas a Oh, él soltará una multitud de palomas delante de ti, pero no elijas una de estas palomas. La paloma que escojas debe ser la que no sale. La que permanece sentada debajo del peral podando sus plumas; ese será tu hijo. —Entonces el hombre agradeció al padre anciano blanco y continuó.

Llegó a los tocones carbonizados. 

—¡Oh! —gritó. Salió Oh y lo condujo a su reino selvático. Allí esparció puñados de trigo y llamó a sus palomas, y descendió tal multitud de ellas que no había forma de contarlas, y una paloma era igual a otra.

—¿Reconoces a tu hijo? —preguntó Oh—. Si lo reconoces es tuyo; si no, es mío.

Ahora todas las palomas estaban allí picoteando el trigo, todas menos una que estaba sentada sola debajo del peral, sacando el pecho y podándose las plumas.

—Ese es mi hijo —dijo el hombre

—Ya que lo has adivinado, llévatelo —respondió Oh. Entonces el padre tomó la paloma e inmediatamente se transformó en un hermoso joven, y no se encontraba uno más hermoso en el ancho mundo. El padre se alegró mucho y lo abrazó y lo besó.

—¡Vámonos a casa, hijo mío! —dijo, y se fueron.

Mientras iban juntos por el camino se pusieron a hablar, y el padre preguntó cómo le había ido en casa de Oh. El hijo le contó, y también el padre le contó al hijo lo que había sufrido, y fue el turno del hijo de escuchar. Al final, el padre dijo:

—¿Qué haremos ahora, hijo mío? Yo soy pobre y tú eres pobre: ¿has servido estos tres años y no has ganado nada?

—No te aflijas, querido papá, todo saldrá bien al final. ¡Mira! hay unos jóvenes nobles cazando un zorro. Me convertiré en galgo y atraparé al zorro, entonces los jóvenes nobles querrán comprarme y tú vas a ofrecer venderme por trescientos rublos, solo que recuerda venderme sin cadena; ¡entonces tendremos mucho dinero en casa y viviremos felices juntos!

Siguieron caminando, y allí en los límites de un bosque, unos perros perseguían a un zorro. Lo perseguían y lo perseguían, pero el zorro seguía escapando y los perros no podían atraparlo. Entonces el hijo se transformó en un galgo, atrapó al zorro y lo mató. Acto seguido, los nobles salieron galopando del bosque.

—¿Es ese tu galgo?

—Lo es.

—Es un buen perro ¿Nos lo venderá? 

—A trescientos rublos sin cadena.

—¿Para qué queremos tu cadena, le podremos una cadena de oro. ¡Te doy cien rublos!

—¡No!

—Entonces toma tu dinero y danos al perro. —Contaron el dinero y tomaron al perro y se pusieron a cazar. Enviaron al perro tras otro zorro. Fue tras él y lo persiguió hasta el bosque, pero luego volvió a convertirse en un joven y se reunió con su padre.

Así que siguieron su camino y el padre le dijo:

—¿De qué nos sirve este dinero después de todo? Apenas alcanza para empezar a limpiar y reparar nuestra choza.

—No te aflijas, querido papá, conseguiremos más aún. Más allá hay unos jóvenes nobles cazando codornices con halcones. Me convertiré en halcón, y tú debes venderme a ellos; sólo véndeme por trescientos rublos, y sin capucha.

Entraron en la llanura, y había unos jóvenes nobles lanzando su halcón a una codorniz. El halcón la perseguía, pero no alcanzaba a la codorniz. Entonces el hijo se transformó en un halcón e inmediatamente derribó a su presa. Los jóvenes nobles lo vieron y quedaron atónitos.

—¿Ese es tu halcón?

—Es mío.

—¡Entonces véndenoslo!

—Por trescientos rublos puedes tomarlo, pero debe ser sin capucha

—Como si quisiéramos tu capucha. Le haremos una capucha digna de un zar.

Así que regatearon, pero al final le dieron los trescientos rublos. Entonces los jóvenes nobles enviaron al halcón tras otra codorniz, y voló y voló hasta que derribó a su presa; pero luego volvió a convertirse en el joven, y se fue con su padre.

—¿Cómo nos las arreglaremos para vivir con tan poco? —dijo el padre.

—Espera un poco, papá, y aún tendremos más —dijo el hijo—. Cuando pasemos por la feria me convertiré en caballo, y tú debes venderme. Te darán mil rublos por mí, pero véndeme sin cabestro.

Así que cuando llegaron al siguiente pueblito, donde estaban haciendo una feria, el hijo se transformó en un caballo, un caballo tan ágil como una serpiente, y tan fogoso que era peligroso acercarse a él. El padre condujo el caballo por el cabestro, saltó y arrancó chispas del suelo con sus cascos. Entonces los tratantes de caballos se juntaron y comenzaron a regatear.

—Mil rublos por él, pero sin el cabestro.

—¿Qué queremos con tu cabestro? Le haremos un cabestro de plata dorada. ¡Ven, te damos quinientos!

Entonces se acercó un gitano, ciego de un ojo.

—¡Oh hombre! ¿Cuánto quieres por ese caballo?

—Mil rublos sin cabestro.

—No, pero eso es mucho, querido padre! ¿No tomarás quinientos con el cabestro?

—¡No, ni de cerca!

—¡Toma seiscientos entonces! —Y el gitano empezó a regatear y regatear, pero el hombre no cedía.

—Ven, véndelo con el cabestro.

—No, gitano, me gusta ese cabestro.

—Pero buen hombre, ¿cuándo viste vender un caballo sin cabestro? ¿Cómo va uno a manejarlo?

—Sin embargo, el cabestro seguirá siendo mío.

—Mire ahora, padre, le daré cinco rublos más, pero con el cabestro.

El anciano se quedó pensativo.

“Un cabestro de este tipo no vale más que tres grivni (monedas), y el gitano me ofrece cinco rublos por él; dejaré que lo tenga.” Así que cerraron el trato con un buen trago, y el viejo se fue a casa con el dinero, y el gitano con el caballo. Pero no era realmente un gitano sino Oh, que había tomado la forma de un gitano.

Entonces Oh cabalgó en el caballo, y el caballo lo llevó más alto que los árboles del bosque, pero más bajo que las nubes del cielo. Por fin se adentraron en el bosque y llegaron a la choza de Oh, y Oh entró en su choza y dejó su caballo afuera en la estepa.

—Este hijo del perro no escapará de mis manos tan pronto por segunda vez —dijo a su esposa.

Al amanecer, Oh tomó al caballo por las riendas y lo llevó al río para abrevarlo. Pero tan pronto como el caballo llegó al río e inclinó la cabeza para beber, se convirtió en una perca y comenzó a nadar. Oh, sin más preámbulos, se convirtió en un lucio y persiguió la perca. Pero justo cuando el lucio estaba casi encima de ella, la perca dio un giro repentino y sacó sus aletas puntiagudas y giró su cola hacia el lucio, de modo que el lucio no pudo agarrarla.

—¡Perca! ¡Perca! ¡Vuelve tu cabeza hacia mí, quiero conversar contigo!

—Puedo oírte muy bien, querido primo, si lo que quieres es charlar —dijo la perca. Así siguieron, y de nuevo el lucio le dijo:

—¡Perca! ¡Perca! ¡Vuelve tu cabeza hacia mí, quiero conversar contigo!

Entonces la perca volvió a sacar sus aletas erizadas y dijo:

—Si quieres una charla, querido primo, puedo oírte muy bien.

Así que siguió persiguiendo a la perca, pero no sirvió de nada. Por fin, la perca nadó hasta la orilla y allí estaba una Tsarivna (la hija de un zar), tallando una ramita de fresno. La perca se transformó en un anillo de oro engastado con granates, y la Tsarivna lo vio y sacó el anillo del agua. Llena de alegría se lo llevó a su casa y le dijo a su padre:

—¡Mira, querido papá! ¡Qué bonito anillo he encontrado!

El zar la besó, pero la zarivna no sabía en qué dedo le sentaría mejor, era tan encantador.

Casi al mismo tiempo le dijeron al zar que cierto comerciante había venido al palacio. Era Oh convertido en comerciante. El zar se acercó a él y le dijo:

—¿Qué quieres, viejo?

—Estaba navegando en el mar en mi barco —dijo Oh—, y llevaba el Zar de mi propia tierra un precioso anillo de granate, y este anillo cayó al agua. ¿Alguno de tus siervos ha encontrado acaso este precioso anillo?

—No, pero mi hija sí —dijo el Zar. Entonces llamaron a la doncella, y Oh comenzó a rogarle que se lo devolviera.

—No podré seguir viviendo en este mundo si no le llevo el anillo —dijo él. Pero fue en vano, ella no se daba por vencida.

Entonces el zar mismo le habló.

—Pero querida hija, déjalo, no sea que la desgracia suceda a este hombre por nuestra culpa; déjalo, digo.

Y Oh le rogó y le rogó aún más, y dijo:

—Toma lo que quieras de mí, solo devuélveme el anillo.

—Dije que no. No será ni mío ni tuyo —y con eso arrojó el anillo al suelo, y se convirtió en un montón de semillas de mijo esparcidas.

Entonces Oh, sin más preámbulos, se transformó en un gallo y comenzó a picotear toda la semilla. Picoteó y picoteó hasta que hubo acabado con todo. Sin embargo, un pequeño grano de mijo rodó justo debajo de los pies de la Tsarivna, y él no lo vio. Cuando terminó de picotear, se subió al alféizar de la ventana, abrió las alas y salió volando de inmediato.

El único grano de mijo que quedaba se convirtió en un joven muy hermoso, un joven tan hermoso que cuando la Tsarivna lo vio, se enamoró de él en el acto, y rogó al Zar y a la Tsaritsa que le permitieran tenerlo como su marido.

—Con ningún otro seré feliz jamás —dijo ella— ¡ Mi felicidad será solo con él!

Durante mucho tiempo el Zar frunció el ceño ante la idea de dar a su hija a un simple joven; pero al final les dio su bendición, y los coronaron con coronas nupciales, y todo el mundo fue invitado a la fiesta de bodas. Y yo también estaba allí, y bebí cerveza e hidromiel, y lo que mi boca no pudo contener se derramó sobre mi barba, y mi corazón se regocijó dentro de mí.